Quienes conocemos y hemos compartido con Rafael Manjarrez Mendoza, sabemos y entendemos que en su vida profesional es un guerrero que lucha con mentalidad de superación y un competidor que logra la victoria en medio del liderazgo, sin que los obstáculos lo amilanen, antes por el contrario, ‘Rafa’ como lo llamamos quienes lo conocemos, enfoca la lucha con resultados exitosos. Esa misma templanza y tenacidad seguramente fue la virtud que aplicó entre 1979 y 1989 para darle poesías y melodías con hermosas letras a los festivales de La Guajira, una década de canciones inéditas que lograron puestos de privilegio, muchos de ellos, el primer lugar en los diferentes eventos folclóricos de competencia del Departamento.
Durante la década de competencias folclóricas, el compositor no solamente se quedó con el trofeo que lo identifica como ganador, sino que fue más allá del triunfo e hizo que esa canción ganadora se convirtiera en un clásico del vallenato, en un éxito o en una canción recurrente para los melómanos.
Es por eso que vamos a recordar los años floridos de Rafael Manjarrez como concursante de los diferentes eventos en La Guajira y otras regiones del país.
El marcador de triunfo como competidor y el éxito de las canciones grabadas comenzó en San Juan del Cesar en 1979 al ocupar el tercer lugar en la categoría de Canción Inédita del Festival Nacional de compositores con el tema ‘Mi sanjuanera y tú’, grabada en 1980 por Romualdo Brito y Alonso Gil, producción que se tituló como ‘Mi sanjuanera y tú’. Allí comenzó la persistencia al ocupar en 1980 nuevamente el tercer lugar en el mismo festival con la canción ‘El dilema de vida’, grabada en 1981 por Jorge Oñate y ‘Juancho’ Rois en el LP ‘El cantante’, convirtiéndose en un éxito para la época y que hoy se clasifica como clásico del vallenato.
Tal vez el éxito grabado por Jorge Oñate con ‘Juancho’ Rois le dio la jerarquía para que en el V Festival Nacional de Compositores de 1981 ganara la canción, ocupando el primer puesto con el tema ’Provincianita’, grabado en 1982 por los Hermanos Zuleta en el disco ‘Por ella’, literalmente otro éxito.
Considero que el éxito logrado en San Juan del Cesar le dio la cédula ganadora de los demás festivales, especialmente en el Sur de La Guajira. Es así como en 1982 ocupa el primer puesto en el IV Festival Cuna de Acordeones de Villanueva con la canción ‘Decisión’, grabada en 1983 por los Hermanos Zuleta, álbum ‘El vallenato Nobel’. En 1983 logra el primer lugar en el Festival del Retorno de Fonseca con la canción ‘Mi dije de amor’, grabado en 1985 por Otto Serge con Rafael Ricardo en el LP ‘Un regalo de amor’. En 1983 ocupa el primer lugar en Festival de Flores y Calaguala de Urumita con ‘Pesadilla de amor’, grabada por el Binomio de Oro en el disco ‘Mucha calidad’.
La racha de éxitos sigue en La Guajira y Rafael Manjarrez cierra el nivel de los concursos en 1984 al ocupar el primer puesto en el Festival Nacional del Carbón en Barrancas con la canción ‘Benditos versos’, éxito de ‘Los Betos’, disco ‘De nuevo los buenos’ de 1986.
Otros festivales
La canción ‘Volví a tenerla’, grabada por ‘Los Betos’ en el álbum ‘Déjenme quererla’ de 1982, fue finalista en el Festival de San Juan Nepomuceno ese año; insistió en 1983 con ‘Velitas prendidas’ logrando el primer lugar en ese festival del departamento de Bolívar, grabada 1984 por Raúl ‘Chiche’ Martínez y Miguel Herrera, producción ‘Dando y dando’. Esta canción se destaca para los 7 de diciembre de cada año en donde llena de sentimiento a los seguidores de esta tradición.
En 1986 Rafael Manjarrez puso su mira folclórica en el Festival de la Leyenda Vallenata al participar con la canción ‘Ausencia sentimental’, logrando el primer lugar, tema que fue grabado por Silvio Brito con ‘Pangue’ Maestre, álbum ‘De nuevo los consentidos’ de 1987. Esta canción aparte de ser un éxito musical, se ha convertido en éxito folclórico del Festival Vallenato, aunque previamente Rafael Manjarrez tuvo la intención de participar con ‘Oye mi valle’, pero no lo logró y en 1981 quedó como finalista con ‘Mi estrellita y tú’. Estas dos canciones no han sido grabadas.
Desde la década de mayor participación en los festivales de la región, Rafael Manjarrez se ha consolidado con la cantidad de éxitos musicales que ha entregado al mundo vallenato y que lo mantienen encabezando la lista de los mejores compositores.
