Si funciona, no lo toques.
Ya leíste tus notas gratis. Inicia sesión o crea una cuenta gratuita para seguir leyendo sin límite.
Una palabra que define perfectamente a Japón es: paradoja y no es una exageración, pues es el país que inventó el Walkman, el reproductor de CD, la consola portátil, el tren bala y el código QR, el mismo que inundó el planeta de televisores de pantalla plana, que usó el plasma en una pantalla, que produjo masivamente los computadores personales, pero que en el presente, sigue enviando faxes y usando masivamente la línea de teléfono fija, mientras China y Corea del Sur prácticamente digitalizaron toda la vida cotidiana de sus ciudadanos y en prácticamente todos los campos de la innovación tecnológica, ya lo superan.
Para entender este fenómeno es necesario un poco de historia. Durante la década de los años 80 Japón fue sinónimo de futuro, todo lo que era innovador provenía de Japón, era el país más tecnológico del mundo, incluso desafiaron la tradición misma al romper la hegemonía de los suizos con la industria relojera y la americana con la industria automotriz.
Sony, Panasonic, Toshiba, Hitachi, NEC, Nintendo y Sharp inundaron los hogares de todo el planeta con todo tipo de televisores, grabadoras, videojuegos, relojes y calculadoras, mientras sus fábricas de semiconductores llegaron a producir en 1988 alrededor del 50 % de todos los chips o semiconductores que para ese momento se fabricaban alrededor del mundo entero, una cifra que ningún otro país asiático ha vuelto a alcanzar o al menos igualar desde entonces, ni siquiera Taiwán que es la mayor potencia global en este campo.
Hoy esa participación ronda apenas el 7 % según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria japonés, el Meti, mientras sus vecinos tecnológicos: China, Taiwán, Corea del Sur y países de otras latitudes como Estados Unidos se repartieron el negocio quedando completamente rezagado.
Para el historiador Chris Miller, profesor de la Universidad Tufts y autor del libro Chip War, los japoneses perdieron por completo la batalla del modelo de negocio, pues se concentraron en perfeccionar tecnología cada vez más confiable, mientras los demás se concentraron en innovar y hacer mucho más eficientes los modelos de producción en masa.
Los rankings confirman el retroceso, pues en el Índice Mundial de Competitividad Digital 2025, el país del Sol Naciente ocupa el lamentable puesto 30 entre 69 economías y en la medición de 2024 quedó de último, en el puesto 67, en agilidad empresarial. Este estudio incorpora conceptos como agilidad empresarial, eficiencia, productividad y por supuesto innovación, es decir, en la capacidad de las compañías para reaccionar con rapidez a los diferentes cambios, y si bien el Índice Global de Innovación 2025 de la Ompi lo mantiene en el puesto 12 entre 139 economías y segundo del mundo en familias de patentes globales, el propio Gobierno japonés reconoce que está lejos de su meta de alcanzar el cuarto lugar en 2035, un puesto que ya ocupa Corea del Sur, el país que hace cuarenta años copiaba prácticamente todo en materia tecnológica a los nipones.
La sabiduría de los mayores
Para entender el fenómeno hay que mirar la cultura antes que la tecnología, pues Japón es una sociedad que venera la experiencia acumulada, como ningún otro país en el mundo el conocimiento de los ancianos es el mayor activo sociocultural, en donde el nenko joretsu, es decir, el ascenso por años de servicio antes que por resultados, sigue definiendo quién manda en las grandes corporaciones, mientras el ringi, la decisión por consenso en la que un documento circula de escritorio en escritorio recogiendo sellos de aprobación, convierte cualquier cambio en una burocracia y un trámite de meses e incluso años, todo bajo la filosofía que los ingenieros de medio mundo resumen en la frase: “si funciona, no lo toques” y que los japoneses practican con devoción religiosa, más como un mantra que como una estrategia corporativa.
Parissa Haghirian, profesora de gestión internacional de la Universidad Sophia de Tokio, sostiene que quienes toman las decisiones en las empresas japonesas son personas mayores que nunca han trabajado en otra compañía, que no se han medido con otros pares, que tienen como única referencia lo que siempre han hecho de la misma forma y han perfeccionado con culto y devoción, siendo esta la razón por la cual desconfían de las ideas que llegan de afuera, y que las estructuras paternalistas de decisión, sumadas a la creencia de que cualquiera puede ocupar un cargo técnico, constituyen el mayor obstáculo para la transformación digital del país y por supuesto para la innovación como un bien superior.
El resultado es lo que el profesor Takeshi Natsuno, de la Universidad Keio y creador del sistema de Internet móvil i-mode, bautizó en 2009 como el Síndrome de Galápagos, en una clarísima alusión a Charles Darwin y a su teoría de la evolución de las especies que identificó particularmente en este archipiélago ecuatoriano, pues los celulares japoneses de entonces eran prodigios técnicos incapaces de sobrevivir fuera de sus islas, algo que hoy se repite con los cajeros electrónicos que rechazan tarjetas extranjeras y que siguen funcionando con tecnología de bandas magnéticas, las libretas de ahorro en papel en vez de tarjetas débito, el hanko, es decir, el sello personal de tinta con el que los japoneses todavía firman todos sus contratos al mejor estilo de los años 70, los infinitos e innumerables trámites que exigen papel y los computadores de oficina que corren sobre sistemas de hace más de veinte años, con sistemas operativos de Windows que Microsoft dejó de actualizar hace décadas, por lo que es común encontrar en empresas como Toshiba computadores de esta marca fabricados a principios de siglo con Windows 98.
