El caudal del río Ranchería ha aumentado en un 39%, en promedio, durante los últimos siete años a su paso por Cerrejón, según los datos de dos estaciones de monitoreo del Instituto Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) ubicadas a la entrada a la mina.
Los datos de las estaciones permiten determinar el comportamiento del río a su paso por la operación y es información pública al alcance de todos.
Esto se logra gracias a que Cerrejón no utiliza agua del río ni de arroyos para sus actividades de extracción de carbón y, al mismo tiempo, ha venido aplicando actividades de manejo de cuencas, siembra y cosecha de agua y reforestación realizadas de la mano de las comunidades en los arroyos que interactúan con la operación.
Para la protección de los arroyos que alimentan el caudal del río Ranchería, Cerrejón trabaja con asociaciones comunitarias, como Alceba, Aguapaceba, Awavichor y Provincial, y con organizaciones indígenas y campesinas de la zona rural de Albania, Barrancas y Hatonuevo. Con ellas, se realizan actividades de siembra y conservación de más de 2.500 hectáreas de las rondas hídricas del río Ranchería y de los arroyos Palomino, Paladines, Cerrejón, Aguasblancas, Tabaco, Caurina y el Bruno.
Dentro de las actividades de conservación, se destaca la veeduría ambiental por parte de miembros de las comunidades.
De otra parte, para incrementar el caudal del Ranchería, la empresa no usa agua del río, ni de arroyos, para las actividades de extracción de carbón.
En 2022, el 93% del agua que la empresa utilizó para las actividades de extracción de carbón, casi toda ella para las tareas de control de polvo, provino de las escorrentías de lluvias que cae por las paredes de los tajos y llega a los sumideros, que es agua no apta para el consumo humano, animal o agrícola.
Según el último Estudio Nacional del Agua, publicado por el Ideam durante el actual gobierno, los sectores que más agua consumen son agricultura, hidroenergía, piscícola, doméstico, pecuario y, en el sexto lugar, el minero.
Por su parte, según ese mismo estudio, en La Guajira, los sectores más demandantes son el agrícola, energía, doméstico y, en una cantidad muy similar, el minero y el piscícola.
Además, del total de autorizaciones de la cuenca del río Ranchería otorgadas por Corpoguajira, los sectores que más consumen agua son la agricultura y la ganadería, los cuales utilizan el 83% del total de la cuenca, sin contar los distritos de riego.
