Hace muchos años comenzó mi admiración por Auguste Rodin, francés considerado el padre de la escultura moderna. Llamó siempre mi atención ‘El pensador’, famosa obra conocida mundialmente. Pero Rodin es autor de otras esculturas igualmente valoradas por los críticos de arte. Al mismo nivel de ‘El pensador’ está ‘El aprendiz’. Ambos trabajos clásicos tienen sus raíces en el pensamiento masónico del artista, quien nació en París el 12 de noviembre de 1840 y murió en Meudon, Isla de Francia, París, el 17 de noviembre de 1917. Su nombre completo: François-Auguste-René Rodin.
Antes de Rodin, la escultura se definía como “una imitación selectiva y palpable de la naturaleza”. Cuando el escultor murió, el concepto de escultura se había redefinido; era “algo que imita la vida a través de la amplificación y exageración del todo”. En tres ocasiones Rodin intentó ingresar a la Escuela de Bellas Artes de París. Tras esa frustración tuvo que desempeñarse como simple decorador. Entre 1864 y 1872 trabajó como ornamentador a las órdenes de varios escultores famosos. Poseyó una capacidad única para modelar formas complejas, turbulentas. Sus obras fueron duramente criticadas durante toda su vida; sin embargo, no cambió su estilo, aunque nunca se rebeló contra el pasado. Con el tiempo se ganó la aceptación de la comunidad artística.
En 1875 (tenía 35 años) se trasladó a Italia, donde se deslumbró con las esculturas de Donatello y de Miguel Ángel. Dos años más tarde fue aceptado en el Salón, donde presentó la obra ‘El vencedor’ (‘Le vainqueur’), que más tarde fue llamada ‘La era de bronce’. El nombre del escultor comenzó a ser ampliamente conocido. Pero la consagración le llegaría en 1880: el gobierno francés le encargó una puerta para el Museo de Artes Decorativas. Se trata de ‘La Puerta del Infierno’, que representa escenas de ‘La Divina Comedia’, de Dante Alighieri. De esta ambiciosa obra de Rodin surgen muchas de sus más célebres esculturas, entre ellas ‘El pensador’ y ‘El aprendiz’.
Rodin se inició en la Masonería en 1865. Se sintió motivado para plasmar sus conocimientos masónicos en un conjunto escultórico mayor que llamó ‘Los tres tiempos’, inspirado en las tres edades del masón: Aprendiz, Compañero y Maestro. Con su escultura ‘La piedra bruta’, consiguió desmitificar el amor al presentarlo como parte del comportamiento del ser humano. Sugiere Rodin que la felicidad y el progreso residen exclusivamente en la voluntad del ser humano. En esta escultura surge una cabeza humana, en actitud serena, que se eleva lentamente desde la tosca piedra para lograr que el resto de su identidad sea revelada.
Rodin produjo numerosos retratos en los que se plasman los estados emocionales de los sujetos; entre ellos, cuadros de cuerpo entero de los escritores franceses Balzac y Víctor Hugo.
Para concluir este artículo, volvamos a las dos obras más representativas de Rodin. Sobre ‘El pensador’: Formaba parte de ‘La Puerta del Infierno’, que es un conjunto de 185 figuras. Se dice que ‘El pensador’ es el poeta Dante contemplando el infierno. Algunos críticos consideran que la escultura representa al hombre primitivo que se eleva sobre la vida animal y crea el primer pensamiento. En ‘El aprendiz’, por su parte, Rodin aplica el consejo que dice: “Regresa a ti mismo y mira. Haz como el escultor de una estatua que debe llegar a ser hermosa: quita, raspa, pule. Debes retirar lo superfluo, enderezar lo tortuoso, limpiar todo lo oscuro hasta que veas la sabiduría en pie sobre su sagrado pedestal”.
Desde 1890, cuando esculpió ‘Figura voladora’, Rodin empezó a practicar un método de trabajo mucho más libre. Renegó de las reglas establecidas hasta ese momento por la escultura. La ‘Figura voladora’ da la sensación de estar saliendo del caos para tomar la forma de un cuerpo en estado de suspensión. Esa misma estrategia utilizó el escultor para su obra ‘La Catedral’: dos manos que se juntan verticalmente, aisladas de otras partes del cuerpo. Al respecto, afirmaba Rainer Maria Rilke, quien fue secretario del escultor en París: “En la obra de Rodin hay manos independientes y pequeñas que viven sin pertenecer a cuerpo alguno. Manos que se yerguen, irritadas y malignas, manos que parecen ladrar con sus cinco dedos erizados. Hay manos que caminan, que duermen, que se despiertan; manos criminales, cargadas de pesadísima herencia, y manos que están fatigadas, que no quieren ya nada, que se han echado en un rincón cualquiera como bestias enfermas”.
Es difícil, y más que todo injusto, hablar de la importancia de este escultor sin poner en paralelo la vida de Camille Claudel, su talentosa alumna, protegida y amante. Será tema principal de próxima columna literaria.
La casa donde vivió el escultor es, desde 1919, el Museo Rodin de París.
