Duele la partida de un amigo, especialmente cuando se trata de un hombre que dejó huellas profundas en la vida de quienes tuvieron el privilegio de conocerlo. José Cotes Bruges, el riohachero querido por todos, partió el viernes pasado 7 de agosto en una clínica en Barranquilla, dejando un vacío inmenso entre sus familiares, amigos y, especialmente, entre la colonia guajira que lo despidió con profundo sentimiento el domingo 9 de agosto en la ciudad de Barranquilla acompañado de sus hijos,sus hermanos Alfonso y Enrique y numerosos sobrinos y ni se diga la cantidad de primos que con nostalgia y tristeza le dieron el último adiós.
José Cotes Bruges fue un hombre de provincia que supo conquistar espacios importantes en Barranquilla, ciudad donde vivió buena parte de su existencia y donde construyó una reconocida trayectoria como empresario hotelero, pero sin desprenderse jamás de sus raíces riohacheras ni de su profundo amor por La Guajira.
Su nombre quedó ligado para siempre a la historia hotelera de Barranquilla. Al frente del Royal Hotel, logró convertirlo en uno de los establecimientos más importantes y reconocidos de la ciudad, especialmente durante las décadas de los setenta, ochenta y noventa, y en los primeros años del nuevo siglo.
El Royal Hotel no fue solamente un negocio para José Cotes. Fue también una verdadera casa de puertas abiertas para los guajiros. Allí se reunieron empresarios, profesionales, dirigentes políticos, periodistas, comerciantes y ciudadanos provenientes de todos los rincones de La Guajira.
En sus salones se discutieron los grandes asuntos del Departamento, se tejieron amistades, se promovieron iniciativas y se mantuvo viva la conversación permanente sobre el futuro de una tierra que José amaba profundamente.
Fue, además, un hombre cívico por excelencia. Su vocación de servicio no se quedó en las palabras, sino que se tradujo en hechos concretos y en una permanente disposición para respaldar las causas nobles de su Departamento.
Una de esas grandes causas fue la Corporación de Amigos de La Guajira, organización gremial que durante quince años se convirtió en uno de los más importantes escenarios de encuentro, reflexión y gestión de los guajiros residentes en Barranquilla.
La corporación fue fundada el 11 de mayo de 1982 por un grupo de profesionales y comerciantes guajiros. Tuve el honor de desempeñarme como su director ejecutivo, acompañando una extraordinaria generación de hombres y mujeres comprometidos con el progreso de nuestro Departamento.
Al frente de la organización estuvieron destacados dirigentes como Edgar Ibarra Ortiz, José Soto Berardinelli y Guillermo Solano Figueroa, quienes ejercieron la presidencia y contribuyeron a consolidar una institución que llegó a tener enorme reconocimiento.
Junto a ellos estuvieron reconocidos guajiros como Jorge Segebre, Samuel Lopesierra Bernier, Issa y Nellit Abuchsibe, Jaime y Emilio Moscote Pérez, Rodrigo Dangond Lacouture, Salustio Solano Cerchario, Eloy Segundo Hernández, Moisés Robles Toncel y Alfonso Medina Parodi.
También hicieron parte de ese formidable grupo Blas García Daza, Jesualdo Carrillo Mindiola, Miguel Murgas Núñez, Juan Bolaños, Moisés Henríquez, Carlos Pérez Almenárez, María Mercedes Soto, Malka León Carrillo, Hernán Ariza Pinto, Sibelis Fontalvo y tantos otros ciudadanos que aportaron su talento y compromiso.
En ese proyecto, José Cotes fue una pieza fundamental. Su Royal Hotel se convirtió prácticamente en la sede natural de aquella hermandad guajira, y su respaldo, junto al trabajo incansable del economista riohachero Arnaldo Ariza Pinto, fue decisivo para que la corporación alcanzara la dimensión que tuvo.
