La cadena estadounidense NBC News informó que el presidente Donald Trump está considerando diversas opciones para «recuperar» el control del Canal de Panamá, un paso interoceánico de importancia estratégica. De acuerdo con el medio, la Casa Blanca ha solicitado al Ejército de EE.UU. evaluar escenarios que incluyen desde una mayor cooperación en seguridad con Panamá hasta una ocupación militar, aunque esta última es la alternativa «menos probable».
Hasta el momento, ni la Casa Blanca ni el Departamento de Defensa de EE.UU. han emitido pronunciamientos oficiales al respecto. Sin embargo, el canciller panameño, Javier Martínez-Acha, aseguró que «Panamá se mantiene firme en defensa de su territorio, de su Canal y de su soberanía». Agregó que la operación del Canal está a cargo de Panamá y que cualquier decisión sobre su protección corresponde exclusivamente al Gobierno panameño.
La información de NBC News ha generado sorpresa en Panamá, ya que el país no alberga tropas estadounidenses desde hace 25 años. La última presencia militar de EE.UU. en el territorio panameño cesó el 31 de diciembre de 1999, cuando se completó la transferencia del Canal y desapareció la Zona del Canal, donde se ubicaban bases militares. Aunque los tratados de 1977 permiten que EE.UU. intervenga en caso de amenazas, esto solo podría ocurrir a solicitud del Gobierno panameño, según reiteró el ministro de Exteriores.
