Hay hombres que nacen para vivir y otros que nacen para dejar una huella.
Rafael Manjarrez Mendoza pertenece a esa estirpe de seres que no pasan simplemente por la vida: la convierten en canción. Su nombre está escrito con tinta indeleble en la historia del vallenato y en el corazón de La Guajira. Es el abogado de las leyes, el dirigente político de las causas, el notario de Santa Marta, el presidente de Sayco, pero, por encima de todos esos títulos, es el poeta que hizo de sus sentimientos una geografía musical.
A Rafael Manjarrez le cabe un título que no necesita Decreto, ceremonia ni pergamino: el bendito compositor. Bendito porque Dios le concedió el privilegio de transformar las emociones en versos, los recuerdos en melodías y las vivencias del Caribe en canciones que han terminado convirtiéndose en patrimonio sentimental de varias generaciones.
Su obra es como un río que nace en las montañas de La Guajira y busca el mar llevando consigo historias de amor, nostalgia, costumbres, paisajes y personajes. Más de doscientas canciones constituyen ese caudal creativo que lo convierte en uno de los grandes compositores románticos y costumbristas de nuestra música vallenata.
Pero si hubiera que escoger una canción que resuma la grandeza de Rafael Manjarrez, inevitablemente tendríamos que hablar de ‘Ausencia Sentimental’, esa joya con la que ganó el Concurso de Canción Inédita del Festival de la Leyenda Vallenata en 1986. Aquella composición no ganó solamente un concurso: ganó el derecho a permanecer para siempre en la memoria colectiva.
‘Ausencia Sentimental’ es mucho más que una canción. Es una bandera musical. Es una lágrima convertida en acorde. Es el sentimiento de quien se aleja de su tierra, pero lleva consigo el paisaje, los afectos y los recuerdos. Por eso hoy es el himno folclórico del Festival de la Leyenda Vallenata.
Cuando esa canción suena en Valledupar, pareciera que el viento del Cesar se llena de nostalgia y que las calles comienzan a recordar. Es como si Rafael hubiera puesto en cada verso un pedazo de su alma y se lo hubiera entregado al pueblo para que el pueblo lo hiciera suyo.
También está ‘Cien días de bohemia’, otra de esas criaturas musicales que salieron del taller de este compositor y terminaron convertidas en gloria vallenata. La canción fue llevada al acetato por los hermanos ‘Poncho’ y Emiliano Zuleta, con esta canción ganaron el primer Grammy Latino para el vallenato, dos gigantes del folclor, y quedó grabada como testimonio de una época en la que la bohemia, el amor y la parranda caminaban juntos por las noches del Caribe.
En ‘Cien días de bohemia’, Manjarrez demuestra que conoce la arquitectura secreta de la canción vallenata. Sabe dónde colocar la nostalgia, cuándo dejar entrar el romanticismo y cómo convertir una historia personal en una emoción universal. Esa es la magia de los grandes compositores: escribir sobre ellos mismos para terminar hablando de todos.
Y entonces aparece ‘Benditos versos’, una composición que parece haber sido escrita con la propia arena de La Guajira. Es una canción que muchos sienten como un verdadero himno sentimental de este Departamento. En ella está la tierra, está el orgullo, está la memoria y está esa manera tan nuestra de querer a una región que a veces duele, pero que siempre se lleva en el corazón.
‘Benditos Versos’ es precisamente eso: versos bendecidos por la inspiración. Como si el compositor hubiera tomado una guitarra invisible y hubiese comenzado a cantarle a La Guajira al oído. Cada palabra parece llevar la brisa de Riohacha, el calor de La Jagua del Pilar, de Urumita y Villanueva, la inmensidad de la Alta Guajira y el aroma de una tierra donde la música forma parte del ADN colectivo.
Rafael Manjarrez es un compositor de musas. Y las musas, cuando encuentran un poeta verdadero, no se marchan: se multiplican. Por eso su repertorio está poblado de mujeres, amores, despedidas, encuentros, nostalgias y paisajes humanos. Sus canciones tienen rostro, tienen nombre, tienen memoria.
En su universo creativo, el amor no es simplemente un sentimiento: es un territorio. Allí caben la alegría y la tristeza, la esperanza y el desencanto, la conquista y la despedida. Manjarrez sabe que el corazón humano tiene muchas estaciones y que cada una puede convertirse en una canción.
